Hemos fabricado con éxito un avión para uso personal. ¿Pero sabes lo que sucede al final? La gente puede montar con una bocinazumbido.
Cuando Peter Ternström era un niño en Suecia, Peter Ternström quería construir una máquina voladora al estilo de la ciencia ficción. En 1983, vio cinco veces"El regreso del Jedi"Y sueña con montar un aerodeslizador por el bosque de Endor. Pero como un nerd joven y brillante, rápidamente se dio cuenta de que era imposible sobrevolar un vehículo.
"Ningún sistema de propulsión funcionaría", recordó con un suspiro. Por supuesto, la gente ha estado tratando de fabricar dispositivos de vuelo personales durante décadas, sobre todo mochilas propulsoras. Pero la física del jetpack es una pesadilla. ¿Ata un tanque de combustible explosivo a tu cuerpo y trata de no quemarte las piernas? No es realmente movilidad personal.Escalablesolución.
Entonces, Ternström dejó de lado sus sueños juveniles y se convirtió en un millonario de Internet al construir una plataforma de aprendizaje en línea y la versión sueca de Mailchimp. Autos voladores, eso no sucederá.
Excepto que la tecnología se está desarrollando de una manera interesante. Mientras Ternström hacía estas empresas web, estaba surgiendo un tipo diferente de tecnología de vuelo que no tenía los problemas de los jetpacks: los drones.
Cuando se generalizaron por primera vez en los años 2000, los drones eran juguetes, desvencijados y difíciles de volar, y sus baterías se agotaban en cuestión de minutos. Pero a medida que crecía la demanda de aficionados y aficionados, también lo hacía la calidad de las piezas. Los motores mejoraron y las baterías se hicieron más duraderas. Los sensores de inclinación se volvieron baratos y de alta calidad, y los codificadores de código abierto escribieron un software que hizo que los drones se autoestabilizaran para que fueran fáciles de volar sin entrenamiento.
En 2012, Ternström conoció a un viejo amigo que había estado construyendo drones para transportar cámaras para producciones cinematográficas de Hollywood. Ternström se tomó algunas fotos con él y, mientras observaba a los drones volar, Ternström comenzó a pensar: Bueno, ¿por qué no hacer una foto muyGrande¿Qué pasa con un dron, ponle un asiento y luego lleva a una persona?
Así que él y su pareja lo hicieron. Fundaron Jetson, y la compañía ahora vende su primer modelo honesto de jet privado flotante: el Jetson ONE, una unidad de $ 92,000 hecha de aluminio liviano y fibra de carbono, ocho hélices de drones y docenas de baterías. En el video, Ternström se desliza por el campo italiano a unos 6 pies sobre el suelo, luciendo inquietantemente como el acelerador Endor con el que una vez soñó.
"Volar fue una experiencia extremadamente extática", me dijo. "Todo el ADN de aves que recolectas de hace millones de años aparece y dice: '¡Guau, espera, ya he hecho esto antes!'", Dijo, y agregó que su compañía tiene 320 pedidos anticipados y que pretende comenzar las entregas para finales de 2023. Los compradores son en su mayoría "personas conocidas de California". No diría 'Mark Zuckerberg', pero, ya sabes, dando vueltas en ese círculo. "
Ternström fue uno de los primeros en vender un vehículo tipo dron, pero no está solo. Docenas de empresas en todo el mundo ahora están construyendo vehículos de "despegue y aterrizaje vertical eléctrico" (eVTOL). Su objetivo es incorporar vehículos y mejorarlos gradualmente para que vuelen desde el centro de las ciudades hasta los aeropuertos en un plazo de 10 años, porque, a diferencia de los aviones, no necesitan pistas de aterrizaje y la guía del software es tan extensa que los pilotos requieren poca o ninguna habilidad. (Algunas de estas empresas tienen como objetivo que sus vehículos sean pilotados de forma remota o que vuelen de forma autónoma). Algunos modelos mueven la hélice hacia los lados mientras vuelan, por lo que controlan el avión.
Las ilustraciones de ciencia ficción han representado durante mucho tiempo a personas que navegan por las ciudades en pequeñas máquinas voladoras. Ahora, esos pilotos de la edad de oro finalmente pueden estar aquí: "son solo grandes drones", dice Chris Anderson, director de operaciones del pionero de los drones y director de operaciones de la empresa eVTOL Kittyhawk (y ex editor en jefe de WIRED).
Considere esto como una lección de innovación: los grandes avances no siempre surgen de lo que espera.
A menudo pensamos que las mayores innovaciones provienen de las mentes brillantes reunidas en un laboratorio o empresa: los diseñadores de Apple que fabrican teléfonos inteligentes, los expertos de OpenAI en la codificación de GPT-3, los ingenieros de Tesla que construyen un automóvil eléctrico verdaderamente elegante. Pero con la misma frecuencia, quizás más a menudo, la innovación es el resultado de aficionados que juegan con lo que parece una tontería o un juguete. exactamenteporqueEstos entornos son de bajo riesgo y los piratas informáticos y los aficionados pueden mejorar gradualmente la tecnología central hasta que de repente estén listos para hacer cosas más ambiciosas.
El experimento del coche dron fracasó de esta manera. Jeff Elkins, ingeniero eléctrico y fundador de Dragon Air, construyó su propio dispositivo volador en 2011 colocando hélices de drones en una plataforma. Te paras en él, tomas algunos postes y te apoyas en él para dirigirlo. "Si bien no suena intuitivo, en realidad es una excelente manera de volar", me dijo. Su piloto de pruebas había completado un vuelo de hasta 20 minutos.
La idea de que un humano pilotee un auto volador puede parecer una locura: somos lo suficientemente malos conductores en 2D. Agregar un tercero pareceimprudente. Pero el director ejecutivo de Volocopter, Florian Reuter, dijo que años de innovaciones de software que hicieron que los drones fueran fáciles de volar han automatizado gran parte de la dificultad de volar.
"Nuestro primer piloto de pruebas, en su primer vuelo, su comentario fue: 'Este es el vuelo inaugural más aburrido de la historia'", me dijo Reuters. No tienes que preocuparte por mantenerte estable o reaccionar ante ráfagas repentinas de viento; el software se encarga de eso. Simplemente usa los controles tipo joystick para señalar a dónde quieres ir. "No necesitas ninguna habilidad para conducir", dijo.
Construir un avión con partes de drones tiene otras ventajas, a saber, la seguridad a través de la redundancia: una sola hélice puede fallar mientras otras siguen funcionando. sireal¿Algo salió mal? Varias empresas han instalado paracaídas balísticos en sus máquinas. El HEXA de Lift Aircraft es una máquina voladora que, según los ejecutivos, salta tan rápido que puede rescatar pasajeros desde una altura de hasta 40 pies. El Jetson ONE también tiene un paracaídas balístico, aunque Ternström dice que tienes que estar al menos a 100 pies en el aire para salvarte de verdad. Espera que la mayoría de los pasajeros de Jetson ONE se mantengan pegados al suelo y, en caso de accidente, no te salva un paracaídas, sino una jaula antivuelco.
"Te romperás un brazo. Será doloroso, pero no morirás", dijo Ternström.
Entonces: se pueden construir aviones de ciencia ficción. Pero, ¿realmente cambiarán la forma en que viajamos? Es una pregunta diferente porque no se trata de tecnología, se trata de regulación, que seguramente será mucho más lenta.
Actualmente, los únicos autos sin conductor que se pueden conducir legalmente son livianos y pueden llamarse "ultraligeros". (Los aviones Jetson ONE, HEXA y Jeff Elkins cuentan). Con los ultraligeros, ni siquiera necesita una licencia de piloto, aunque no pueden volar sobre áreas concurridas. Entonces, los primeros autos sin conductor fueron básicamente para dar un paseo.
Por ahora, lo que sea. Muchas empresas, como Kitty Hawk, Volocopter o la china EHang, ya están construyendo vehículos de pasajeros más grandes, algunos de los cuales vuelan de forma totalmente autónoma, con el objetivo de crear taxis aéreos versátiles que nos permitan volar por las ciudades. Tenga en cuenta que la FAA tardaría una década o más en aprobarlos, suponiendo que alguna vez lo hicieran. Pero al mismo tiempo, una cosa está clara: los drones se han convertido en algo muy inesperado.
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